Ionisierende Strahlung aus radioaktiven Substanzen kann über unterschiedliche Mechanismen krank machen:
- Sie behindert kurzfristig die Teilung von Zellen (Strahlenkrankheit, Missbildungen),
- Sie bewirkt Zellen mit falschen Chromosomensätzen (Aneuploidie führt zu Leukämien und diversen Krebse),
- Sie verursacht Änderungen (Mutationen) an der Erbsubstanz DNA (Erbkrankheiten),
Radioaktive Substanzen können, einmal in den Körper aufgenommenen, durch Medikament weder unschädlich gemacht noch beschleunigt ausgeschieden werden.